Israël heeft zich schuldig gemaakt aan een ‘genocidale daad’ tegen de Palestijnen door het vernietigen van gezondheidscentra voor vrouwen en van klinieken voor reproductieve gezondheid in Gaza. Ook het veroorzaken van levensomstandigheden die gericht zijn op de fysieke vernietiging van Palestijnen in Gaza is aan te merken als ‘genocidale daad’. Daarnaast pleegt het Israëlische leger systematisch en steeds vaker seksueel geweld tegen Palestijnse mannen, vrouwen, meisjes en jongens. Dat blijkt een nieuw VN-rapport op basis van uitgebreid onderzoek.
Het rapport trekt niet de conclusie dat Israël genocide pleegt, benadrukte de Australiër Chris Sidoti, lid van de onafhankelijke VN-commissie die het onderzoek uitvoerde tijdens de persconferentie in het Zwitserse Genève. Dit onderzoek richtte zich alleen op de daden, terwijl voor het vaststellen van genocide ook moet worden onderzocht of die daden worden gepleegd met de intentie de Palestijnen uit te roeien. Daar werkt de commissie nu aan. Sidoti: ‘We zullen op korte termijn in de positie zijn om de kwestie van genocide te bespreken.’ Hij verwacht er later dit jaar in een nieuw rapport op terug te komen. Op de conclusies kon hij niet vooruit lopen. In een door Zuid-Afrika aangespannen zaak onderzoekt ook het Internationaal Gerechtshof de beschuldiging van genocide.
Vernietiging van (reproductieve) gezondheidscentra
De daden die in het lijvige rapport, getiteld ‘Meer dan een mens kan verdragen’, beschreven worden, zijn ijzingwekkend. Eén van de daden die als genocidaal wordt bestempeld, is de vernietiging van de vruchtbaarheidskliniek Al-Basma in Gaza in december 2023. Bij die actie werden vierduizend embryo’s en en duizend sperma- en eicellen vernietigd. Dat was, stelt het rapport, bedoeld om de geboorte van Palestijnen te voorkomen. ‘Het voorkomen van geboortes in de groep’ is één van de vijf daden die in zowel het Genocideverdrag als het Statuut van Rome worden aangemerkt als genocidaal.
Baby’s die nu in Gaza worden geboren hebben een groter risico om jong te sterven dan waar ook ter wereld.
Behalve het vernietigen van Al-Basma en andere klinieken voor moeder- en kindzorg, blokkeert Israël medische hulp en hebben vrouwen geen toegang tot medicijnen en andere benodigheden voor een veilige zwangerschap en bevalling.
Na de geboorte hebben veel moeders moeite met het geven van borstvoeding. Ze lijden aan infecties wegens een gebrek aan hygiëne, en zijn vaak verzwakt en ondervoed. Poedermelk is nauwelijks te krijgen en schoon water om het mee te mengen is er ook niet. ‘Baby’s die nu in Gaza worden geboren’, zei commissie-lid Sidoti tijdens de persconferentie, ‘hebben een groter risico om als baby of jong kind te sterven dan op welke andere plek op de wereld dan ook’.
Veroorzaken van fatale levensomstandigheden
Ook het veroorzaken van levensomstandigheden die gericht zijn op de fysieke vernietiging van een groep geldt als genocidale daad. Het rapport toont overtuigend aan dat Israël zich daar in Gaza schuldig aan maakt. De omstandigheden van zwangere en pas bevallen vrouwen worden daarbij genoemd, maar ook de langdurige en onomkeerbare effecten die die omstandigheden hebben op de fysieke en mentale gezondheid van vrouwen. Die effecten hebben weer impact op de vruchtbaarheid van de Palestijnen als groep, stelt het rapport. Meer concreet: de baby- en kraamvrouwensterfte stijgt, het aantal vrouwen dat onvruchtbaar wordt neemt toe, de omstandigheden om een gezin te stichten zijn onmogelijk.
Commissielid Sidoti sprak indringend over de zeker veertigduizend baby’s die vorig jaar desondanks in Gaza zijn geboren: ‘Dat is een buitengewone uiting van hoop van de ouders van Gaza. Hoop dat kun kinderen zullen leven, hoop dat hun kinderen een toekomst zullen hebben. Maar iedereen die de statistieken ziet en weet wat zich in Gaza afspeelt, weet dat het een daad van hoop is temidden van een slagveld van wanhoop.’
Seksueel en gender-gerelateerd geweld
In het rapport is veel aandacht voor toenemend en systematisch seksueel en ander gender-gerelateerd geweld van het Israëlische leger tegen Palestijnse vrouwen, meisjes, mannen en jongens. Dat geweld houdt een systeem van onderdrukking in stand en ondermijnt het recht op zelfbeschikking van de Palestijnen, stelt het rapport.
Bijna twintig jaar gedocumenteerd geweld tegen kinderen
Het Israëlische geweld tegen Palestijnse burgers dateert niet van 7 oktober 2023. Het land wordt al jaren beschuldigd van systematisch (seksueel) geweld. Ook kinderen zijn daarvan het slachtoffer. Daarom werd Israël in juni 2024 door de VN eindelijk op de zogeheten ‘lijst van schaamte’ geplaatst, nadat het daar jaren opzichtig van was gevrijwaard. Op die zwarte lijst staan ’s werelds bruutste (non-)statelijke actoren, waaronder in Congo, Somalië, Syrië, Myanmar, Colombia en Haïti (zie het VN-rapport vanaf p.46).
Sidder en huiver
Kinderen vormen een voornaam doelwit van het Israëlische leger, waarbij het gooien met stenen de voornaamste aanklacht vormt – ongeacht of die ook echt zijn gegooid. Op dat vergrijp staat voor Palestijnse kinderen twintig jaar cel, reden waarom structureel een schikking volgt. De meesten worden tot minder dan een jaar gevangenis veroordeeld, die zij dan in veel gevallen al hebben uitgezeten, soms ruimschoots. Kinderen mogen hun voorarrest niet in vrijheid doobrengen en worden voor en tijdens hun detentie ernstig mishandeld.
Hieronder zetten we een aantal recente rapporten op een rijtje waarin het structurele Israëlische geweld tegen Palestijnse kinderen wordt belicht. Sidder en huiver.
- In juli 2023 publiceerden we een overzichtsartikel op grond van rapportages van Military Court Watch en Defence for Children International – Palestine (DCIP). De eerstgenoemde organisatie toetste het rapport Children in Military Detention van VN-organisatie UNICEF uit 2013 (gebaseerd op onderzoek sinds 2007), met als conclusie dat het geweld tegen kinderen sindsdien nog verder is toegenomen. In ons artikel specificeren we de gruwelijke uitkomsten. Die worden ondersteund door het rapportArbitrary by Default – Palestinian Children in the Israeli Military Court System, waarvoor DCIP tussen 2016 en 2022 getuigenissen afnam van 766 Palestijnse kinderen op de Westelijke Jordaanoever.
- In juli 2023 publiceerde Save the Children het rapport Stipped, Beaten and Blindfolded over fysiek, seksueel en psychisch geweld tegen Palestijnse kinderen in Israëlische militaire gevangenschap. Daaruit blijkt dat bijna 90 procent van de kinderen werd geslagen, 70 procent naakt werd gefouilleerd, en bijna de helft tijdens hun arrestatie gewond raakte. Het rapport bouwde voort op een rapport uit 2020 met de veelzeggende titel ‘Behandeld als honden’.
- In mei 2023 publiceerde de campagne No Way To Treat A Child een factsheet over de behandeling van Palestijnse kinderen in Israëlische gevangenschap. Het beschrijft dat Israël het enige land ter wereld is dat kinderen voor militaire rechtbanken brengt. Die hebben geen recht op een een eerlijk proces, worden gemarteld om bekentenissen los te krijgen, en hebben geen toegang tot familie of een advocaat. Israël vervolgt elk jaar vijf- tot zevenhonderd Palestijnse kinderen in militaire rechtbanken.
Lees verder
Lees minder
In de twee dagen voorafgaand aan de persconferentie deden verschillende slachtoffers en getuigen van dat geweld hun verhaal. De onderzoekers hadden hen al eerder uitgebreid gesproken, maar juist hun openbare getuigenissen kunnen eraan bijdragen de Israëlische blokkade van Gaza voor internationale journalisten te doorbreken, zei de commissie.
Dat is ook de reden dat de getuigenissen online staan en vrij te gebruiken zijn: hier is die van meneer Saïd, hier die van meneer Matar (beide in het Arabisch), en hier (in het Engels) die van Sahar Francis, een Palestijnse advocaat die werkt met Palestijnse politieke gevangenen. Al Jazeera heeft een deel van de getuigenis van meneer Matar ondertiteld (scroll een flink eind naar beneden).
Internationale aandacht en actie nodig
Tijdens de persconferentie uitte Sidoti zijn frustratie over het feit dat deze misdaden ‘niet de internationale aandacht en de internationale actie krijgen die ze verdienen’. Hij voegde toe: ‘Voor de Palestijnse slachtoffers intensiveert dat hun vernedering. Het is urgent nodig dat er verantwoording wordt afgelegd. Niet alleen omdat gepleegde misdaden bestraft moeten worden, maar ook om te voorkomen dat ze opnieuw gebeuren.’
Israël ontkent de beschuldigingen in het rapport. Dat liet het land weten via het X-account van het Ministerie van Buitenlandse Zaken waarin over ‘bloedsprookjes’ werd gerept, en via een bericht van de Israëlische vertegenwoordiging in Genève, die stelde dat het rapport volstond met ‘ongegronde beschuldigingen’. Over die ontkenning was de VN-commissie kort. Sidoti: ‘Het is duidelijk dat ze onze rapporten niet lezen. Zij jagen een agenda na die geen enkele relatie heeft met de feiten. Het is gewoon chronisch liegen. Ik neem hun reactie niet erg serieus.’
