Een nieuw VN-rapport brengt de situatie van kinderen in Palestina in kaart, op de Westelijke Jordaanoever, maar vooral in de Gazastrook. Conclusie: kinderen worden door Israël gericht tot doelwit gemaakt, en dat is onderdeel van de genocide.
Het leed dat Israël Palestijnse kinderen aandoet, is bewust bedoeld om het voortbestaan van de Palestijnen in de Gazastrook als groep te vernietigen en daarmee onderdeel van de genocide. Dat is de conclusie van een rapport van de Onafhankelijke Internationale Onderzoekscommissie van de VN voor het bezette Palestijnse gebied, inclusief Oost-Jeruzalem, en Israël, dat gisteren (dinsdag) verscheen.
De Commissie heeft het Israëlische geweld tegen Palestijnse kinderen onderzocht over de periode van 7 oktober 2023 tot 31 maart dit jaar. Tot het zogenoemde staakt-het-vuren, dat inging in oktober 2025, vermoordde Israël ten minste 20.179 kinderen en verwondde het er minstens 44.143. Dat is maar liefst 30 procent van de doden en 26 procent van de gewonden. Van deze kinderen waren minstens 5.031 jonger dan vijf jaar, 1.029 jonger dan één jaar, en waren er ongeveer 420 nog maar net geboren.
Geschat wordt dat nog zo’n 5.160 kinderen onder het puin begraven liggen. Daarnaast liggen er ook nog onbekende aantallen kinderen begraven in ongemarkeerde graven; hun overlijden is niet geregistreerd, of de kinderen worden vermist of zelfs dat niet, omdat hun familie niet meer leeft.
Na het staakt-het-vuren oktober vorig jaar stopte het Israëlische geweld niet: tot aan januari dit jaar heeft Israël nog weer minstens honderd kinderen vermoord, honderden andere kinderen raakten gewond door het Israëlische geweld.
De lijst misdrijven die in het rapport worden genoemd, is lang. Het gaat om moord, maar ook om het verwonden en het tot wees maken van kinderen en het vernietigen van onderwijs en gezondheidszorg. Dat alles samen is, volgens de Commissie, onderdeel van een ‘weloverwogen strategie om de toekomst van de Palestijnen in Gaza te vernietigen door hun kinderen als doelwit te nemen’. Kinderen belichamen de biologische en sociale continuïteit van de bevolkingsgroep: wie hen elimineert, maakt de toekomst van een volk onmogelijk.
Het rapport biedt aan de ene kant het brede perspectief op wat het voor kinderen en voor de Palestijnen als volk betekent dat kinderen gericht het doelwit zijn van de Israëlische agressie, maar geeft er ook talloze huiveringwekkende voorbeelden bij.
Zo wordt ingegaan op de Israëlische inzet van explosieven in dichtbevolkte gebieden. Kinderen hebben vanwege hun lichamelijke kwetsbaarheid zeven keer meer kans om te overlijden aan de gevolgen van explosieven dan volwassenen: ze hebben buigzame botten, kleinere ledematen, een dunnere huid en minder beschermend weefsel om hun organen heen. Doordat kinderen klein en licht zijn, lopen ze bovendien een groter risico om door de impact van explosies weggeslingerd te worden. Hoe jonger een kind, hoe groter de kans dat het aan die impact overlijdt.
Eén van de voorbeelden in het rapport is een Israëlische luchtaanval op een woonhuis in Khan Younis, in mei 2025. Daarbij werden negen van de tien kinderen en de vader gedood. Alleen de moeder en een 11-jarige zoon overleefden.
Het gericht vermoorden van kinderen wordt onder andere geïllustreerd met de moord op het 5-jarige meisje Hind Rajab, dat symbool is komen te staan voor het Israëlische gebruik van geweld. Dat gebeurde in januari 2024. Hind kwam vast te zitten in een auto met dode en gewonde familieleden nadat hun voertuig door Israël onder vuur was genomen. Ze belde om hulp met de Palestijnse Halve Maan, maar door Israëlische tegenwerking kon ze niet worden bereikt. De auto werd opnieuw onder vuur genomen en Hind overleefde het niet. Onderzoek rapporteerde 335 kogelgaten in het voertuig.
Andere voorbeelden betreffen kinderen die gericht worden beschoten, terwijl ze in een tent verblijven. Zo werd een baby in het hoofd geschoten door een kogel uit een quadcopter, terwijl de moeder het borstvoeding gaf in een tent in het kamp Nuseirat – de baby overleefde, maar liep hersenletsel op. Een vierjarig meisje werd in haar hoofd geraakt door een kogel, terwijl ze met haar familie in hun tent in Khan Younis aan het eten was. Niemand anders uit het gezin raakte gewond, alleen het meisje. Onderzoek wees uit dat de kogel kwam uit een geweer bevestigd aan een quadcopter.
De Commissie heeft grondig onderzoek gedaan naar dergelijk geweld. Er is niet alleen gekeken naar wat er over is gepubliceerd, maar de Commissie heeft ook getuigen gehoord, met artsen gepraat die in de Gazastrook hebben gewerkt en heeft navraag gedaan bij forensische experts, en video’s, foto’s en medische rapporten bestudeerd. Niet alleen de medische info en wapenkennis spreken boekdelen, ook de uitspraken van Israëlische militairen en politici. Zij zetten kinderen neer als terroristen of potentiële terroristen, stellen dat Palestijnen ‘als terrorist worden geboren’ en dat Palestijnse kinderen hun dood aan zichzelf te danken hebben.
Ruim aandacht is er in het rapport ook voor de behandeling van kinderen die door Israël worden opgepakt en verdwijnen in wat de Israëlische mensenrechtenorganisatie B’tselem de martelcentra van het Israëlische gevangenissysteem noemt. Het rapport citeert een Israëlische soldaat die tegen een geblinddoekte en geboeide 15-jarige jongen zegt terwijl die in een Israëlische vrachtwagen naar een Israëlische gevangenis wordt vervoerd: ‘Je gaat naar Israël; je gaat naar de hel.’
Op de Westelijke Jordaanoever is sinds oktober 2023 het aantal detenties van kinderen toegenomen, en in de Gazastrook pakt het Israëlische leger jongens vanaf 12 jaar op in massa-arrestaties, omdat die ‘potentiële leden van een gewapende groep’ zouden zijn. Om hoeveel kinderen het precies gaat, is niet duidelijk, in ieder geval honderden.
In de gevangenissen zijn de omstandigheden abominabel en is de behandeling verschrikkelijk: dit is niet het eerste onderzoek dat melding maakt van marteling en seksueel geweld op grote schaal en het opzettelijk uithongeren en medisch verwaarlozen van jonge gevangenen. Dat leidt soms tot de dood, zoals van een 17-jarige jongen uit Ramallah op de Westelijke Jordaanoever, Hij stierf in maart 2025 aan de ontberingen in een Israëlische gevangenis. Volgens het rapport getuigt het van ‘een diepgeworteld [Israëlisch] vermoeden van dreiging dat inherent is aan de Palestijnse mannelijke identiteit’ van de kinderen.
Israël richt zijn geweld niet alleen tegen Palestijnse jongens. Pokalestijnse meisjes worden seksueel misbruikt en vernederd door Israëlische militairen, onder andere bij checkpoints, in politiebureaus en in gevangenissen. Het rapport beschrijft hiervan een aantal gevallen.
De gevolgen van zulke ervaringen zijn voor kinderen ernstiger dan voor volwassenen, stelt het rapport vast. Dat komt door:
de unieke kwetsbaarheid van kinderen, waaronder een blijvende impact op hun hersenen en stressreactiesystemen die zich nog aan het ontwikkelen zijn, en het onvermogen om de reden voor hun arrestatie volledig te begrijpen. (…) Dit kan leiden tot blijvende negatieve veranderingen in de hersenen, psychische problemen en ontwikkelingsproblemen die zich op de lange termijn kunnen manifesteren in fysieke, emotionele en gedragssymptomen bij de vrijgelaten minderjarige gedetineerden.
Wat de situatie voor alle Palestijnse kinderen in de Gazastrook nog nijpender maakt, is de vernietiging van het gezondheidszorgsysteem en het onderwijs. Vóór 7 oktober 2023 waren er in de Gazastrook drie kinderziekenhuizen, geen daarvan functioneert meer. In november 2023 gingen beelden de wereld over van te vroeg geboren baby’s die in de couveuse waren gestorven, nadat Israël het zorgpersoneel had gedwongen te vertrekken en de elektriciteit was uitgevallen door Israëlische aanvallen op het gebouw. De baby’s leefden al zeker twee weken niet meer toen ze werden gevonden.
Als gevolg van aanvallen op zorginstellingen, de beperkte beschikbaarheid van behandelingen en de blokkade die Israël heeft opgelegd en die medische hulpmiddelen tegenhoudt, zullen kinderen die in Gaza gewond zijn geraakt, tot ver in hun volwassenheid blijven lijden, schrijft het rapport. Op korte termijn halen baby’s hun ontwikkelingsmijlpalen niet. Op middellange termijn zullen kinderen zich niet kunnen ontwikkelen op het gebied van spraak en taal, en op de lange termijn kunnen hun verstandelijke vermogens worden aangetast. De Commissie: ‘Een arts vatte de situatie samen door te zeggen dat de essentie van de kindertijd in Gaza is vernietigd.’
Iets soortgelijks geldt voor het onderwijssysteem. Tussen 7 oktober 2023 en 11 oktober 2025 werden 459 van de in totaal 564 schoolgebouwen in de Gazastrook rechtstreeks getroffen door bombardementen of door sloop met explosieven. Die scholen samen boden vóór 7 oktober 2023 onderwijs aan ongeveer 497.712 leerlingen door 18.740 leraren – die leerlingencijfers zijn zo hoog, omdat scholen in de Gazastrook vaak met meerdere ‘shifts’ werkten vanwege een gebrek aan voldoende klaslokalen.
Per november 2025 wordt het onderwijssysteem in de Gazastrook als ‘volledig ingestort’ beschouwd. Meer dan 97 procent van de scholen is beschadigd of verwoest, 93 procent van de scholen heeft aanzienlijke renovatie of volledige wederopbouw nodig om weer functioneel te zijn. Beroepsopleidingen zijn niet meer beschikbaar, universiteiten zijn met de grond gelijk gemaakt.
Schoolgebouwen die nog overeind stonden en dienst deden als ontheemdenopvang, zijn vaak ook gebombardeerd, met duizenden slachtoffers als gevolg. Bij veel aanvallen op scholen meldden getuigen dat er geen waarschuwing werd gegeven, of dat evacuatiebevelen pas kort voor de aanvallen werden gecommuniceerd, waardoor mensen onvoldoende tijd hadden om te vluchten.
De UNRWA heeft altijd een belangrijke rol gespeeld in het organiseren van het onderwijs in de Gazastrook. Dat is steeds moeilijker geworden, omdat Israël UNRWA er zonder voldoende bewijs van beschuldigt door Hamas te zijn geïnfiltreerd of zelfs te worden aangestuurd. Ook dat heeft bijgedragen aan de ineenstorting van het onderwijs.
Het rapport beschrijft video’s van juichende Israëlische militairen, nadat ze een school hebben opgeblazen. Schoolgebouwen die nog overeind staan, zijn vaak door het leger ingenomen en gebruikt als militaire basis, zo heeft de Commissie onder andere op basis van satellietbeelden vastgesteld.
Een Palestijnse leraar vat de gevolgen van de Israëlische geweldscampagne samen in een interview met de Commissie: ‘Als kinderen de kans op onderwijs verliezen, verliezen ze hun toekomst.’ Belangrijke context, schrijft het rapport: vóór de Israëlische aanvallen vanaf oktober 2023 had de Gazastrook historisch gezien een van de hoogste alfabetiseringspercentages ter wereld. Inmiddels missen kinderen al drie jaar formeel onderwijs. Initiatieven met online onderwijs en klasjes in provisorische tenten, kan dat niet opvangen. Sinds het ‘staakt-het-vuren’ wordt geprobeerd weer iets van onderwijs op te starten, maar dat is vrijwel onmogelijk bij gebrek aan veilige locaties.
En dan rijst de vraag of kinderen in de Gazastrook zich kunnen concentreren op onderwijs. Het rapport schrijft dat zelfs waar kinderen toegang hebben gehad tot online onderwijs, de harde realiteit van constante aanvallen, hongersnood en onmenselijke leefomstandigheden ertoe heeft geleid dat hun aandacht is verschoven van leren naar overleven. Kinderen zoeken ook steeds vaker informeel werk om te helpen hun gezin te onderhouden. Een moeder vertelde de commissie dat haar 17-jarige zoon vroeger de beste van zijn klas was, maar nu sigaretten verkoopt in plaats van te studeren.
Het rapport maakt duidelijk dat de onderwijsachterstand nauwelijks nog is in te lopen. De essentiële hersenontwikkeling die leren mogelijk maakt, is belemmerd. Dat kan leiden tot langdurige taal- en leerproblemen, waaronder problemen met basisvaardigheden op het gebied van lezen, schrijven en rekenen. De vernietiging van het onderwijssysteem in de Gazastrook zal, zo verwacht de Commissie, Palestijnen generaties lang schade berokkenen, met als gevolg problemen op het gebied van economische ontwikkeling, werkgelegenheid en sociale vaardigheden.
En dat tegen de achtergrond van grootschalige vernietiging en ontheemding. Hongersnood, ziektes, het ineenstorten van vaccinatieprogramma’s, gebrek aan schoon water, gebrek aan privacy en hygiëne, verwaarloosde en rottende kindergebitten, een stijging van het aantal kindhuwelijken (terwijl dat aantal vóór 7 oktober 2023 juist scherp daalde). Ook zijn de mentale problemen bij kinderen niet te overzien; depressie, angst, suïcidale gedachten, en een obsessie met de dood.
Het rapport citeert uit diverse medische rapporten, waaruit blijkt dat kinderen in de Gazastrook acute traumareacties vertonen, waaronder een alomvattend gevoel van angst, verstijving, niet meer kunnen praten, stuipen en spasmen, verwardheid, incontinentie en angst voor verschillende prikkels, zoals harde geluiden. Dit geldt voor kinderen die nog familie hebben, en in ergere mate voor kinderen die door de genocide wees zijn geworden. Mentale gezondheidszorg is in de Gazastrook nauwelijks nog aanwezig.
De Commissie zet al haar bevindingen in een juridische context, en baseert daar haar aanbevelingen op. Die lijst aanbevelingen is lang, en maant bijvoorbeeld Israël alle operaties in de Gazastrook per direct te staken en de schuldigen van het schenden van kinderrechten te vervolgen en straffen. Aanbevelingen aan internationale organisaties en aan VN-lidstaten zijn er ook.
Eén van de belangrijkste, die ook voor Nederland geldt:
Gebruik alle redelijkerwijs beschikbare middelen om het plegen van genocide, oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid te voorkomen en om volledige naleving van de Geneefse Conventies in het bezette Palestijnse gebied te waarborgen.
Ook het stoppen van wapenhandel met Israël, het arresteren van Israëlische ambtenaren en legerofficieren die door het Internationaal Strafhof worden gezocht, en het onder druk zetten van Israël om de genocide te stoppen maken daar onderdeel van uit.
Lidstaten, waaronder Nederland, zouden bovendien onderzoek moeten uitvoeren naar Israëlische personen of organisaties die verdacht worden van deelname aan onrechtmatige gewelddaden tegen Palestijnse kinderen, onder wie Israëlische verdachten met een dubbele of meerdere nationaliteiten.
Ook dringt de Commissie hier op aan:
Ondersteun politieke oplossingen en processen die gericht zijn op het bereiken van duurzame vrede in Palestina, gebaseerd op het recht van Palestijnen op zelfbeschikking en geworteld in het principe van inclusiviteit en zeggenschap, waarbij Palestijnen, inclusief kinderen, worden betrokken en er naar hen wordt geluisterd.
